Lumalamig ang LA. Benjamin Mohapi, hairstylist at may-ari ng Benjamin kasama si Negin Zand , kinukumpirma ito. Ang mga tao ay gumagalaw dito mula sa lahat ng dako, at ang vibe ng lungsod ay nagsasama-sama sa isang bagong paraan na hindi nakatutok sa pagiging perpekto, ngunit indibidwalidad, sabi niya. Sa sandaling pumasok ako sa kanyang Melrose Avenue salon—na halos hindi isang salon, ngunit sa halip ay isang santuwaryo ng mga bihis na bihis, chiller-than-thou na mga estilista na tumatakbo sa paligid-alam kong may natuklasan akong isang bagay na pinaniniwalaan kong nawala sa Los Angeles: hindi sumusuko pagiging tunay. Ang salon mismo ay sakop ng lokal na sining na maaari mong bilhin (kabilang ang isang piraso mula sa sahig hanggang sa kisame na gawa sa mga extension ng buhok), mga lumang libro, ceramic tea cup, at mga trinket na kinuha sa kanyang paglalakbay. Si Benjamin, isang British transplant sa lungsod, na nagbibihis mula ulo hanggang paa ng itim na may bowler hat at wire-rimmed retro glasses araw-araw, ay nagbukas ng salon noong 2012, at makalipas ang isang taon, sumakay ang master colorist na si Negin Zand. Ngayon, idinagdag niya Pinipili , isang boutique apothecary, papunta sa kanyang salon, na kung saan ay talagang sariling, kasing laki ng palaruan ni Benjamin para sa mga produkto.
naiinlove ako sa bagay malamang higit pa sa pag-ibig ko sa mga tao, sabi niya. Ang kanyang mesa ay may laruang kabayo, isang bangkang gawa sa kahoy, mga plorera, at mga picture frame. Ngunit hindi ang palamuti, kinakailangan, na nagtatakda sa salon bukod sa iba-ito ay si Benjamin, ang kanyang pananaw sa sining, at ang mga stylist na pinalilibutan niya ang kanyang sarili na nagbibigay sa kanya ng isang impiyerno ng isang paa sa mundo ng kagandahan. Gusto ko ang randomness, at malakas kong kampeon ang pagiging eclectic—pagkakaiba sa mga konsepto, ideya, tao... Noong nakaraan, paliwanag niya, ang LA ay isang lugar na may nakapirming, sintetikong ideya ng kagandahan, na sa tingin ko—sana— ay malapit nang matapos. Natutuwa siya sa ideya na ang kanyang salon ay maaaring, kahit sa pinakamaliit na paraan, ay makakaapekto sa aesthetic ng isang lungsod.
Pero bago tayo ganap tumalon sa rabbit hole ng sining at pilosopiya, sabi niya, Pag-usapan natin ang iyong buhok. Oh, iyon...Well, hindi ko gusto ang mga hairbrush, o flat iron, o regular na trim. Sa madaling salita, ako ang pinakamasamang bangungot ng isang hairstylist. Ngunit mukhang gusto ni Benjamin ang isang hamon. Ito ay medyo magandang buhok, sa totoo lang, sabi niya, pinapatakbo ang kanyang mga daliri sa maze ng split ends. Ang tanging problema: Ito ay dalawang magkaibang kulay. Lumaki na ang aking ombré, at tinatamad na akong gumawa ng anumang bagay tungkol dito. Siya ay may Mischie, isa sa kanyang napakatalino na mga colorist na nagpapakinang, dinadala ang lahat sa isang makintab, masayang kulay. Pagkatapos ay nagsimula siyang mag-trim, at nagsimula akong magtanong sa kanyang paraan. Madali niyang sinasagot ang lahat, at naisip ko na wala siyang ideya kung ano ang ibig sabihin ng pagkawala ng iyong cool.
Bakit buhok? Nagtanong ako. Ang buhok ay hindi lamang buhok kung mayroon kang kultural na pag-unawa sa estilo, sabi niya. Mula sa background ng editoryal, mauunawaan mo na walang mga bagong ideya, mga bagong konteksto lamang—kaya pinapakuha ko ang aking mga artista sa mga klase sa kasaysayan ng sining. Minsan sa isang buwan, dinadala ni Benjamin ang artist na si Igaël Iggy Gurin-Malous sa salon para magturo ng in-house art history course. Iba-iba ang bawat kurso. Natutunan namin ang tungkol sa lahat mula sa mga pagpipinta ng kuweba hanggang sa arkitektura ng Los Angeles hanggang sa pangkalahatang litrato. Sa lalong madaling panahon, gumagawa kami ng kursong 'Album Art', na ikinatutuwa naming lahat, sabi ng assistant ni Benjamin na si Anna Dunn. Ang pagkamalikhain ay tungkol sa isang serye ng mga pagpipilian, paliwanag niya. Kung mas marami kang alam, mas maraming pagpipilian ang mayroon ka, at nagiging mas malaki ang iyong trabaho.
Ang salon ay isang kanlungan para sa mga creative, at mararamdaman at makikita mo ito kapag pumasok ka. Sinusubukan kong bumuo ng isang team at maging bahagi ito ng kultura ng aming salon na ginagawa namin ang mga bagay nang magkasama. Mga gabi ng pelikula, mga klase sa kasaysayan ng sining, yoga... Bihira iyon, tandaan ko, at sumasang-ayon siya. Ang pamantayan sa bayang ito ay subukan at makipagkaibigan sa isang tanyag na tao, gawin ang kanilang buhok hangga't maaari, umaasa na sumikat sila, at pagkatapos ay sumakay sa kanilang mga coattails, sabi niya. Ngunit ang kanyang diskarte ay palaging mas simple kaysa doon: maging talagang mahusay. Sinasabi niya sa akin na ang paggupit o pagkulay ng buhok ay parang pagtugtog ng instrumento (o paggawa ng kahit anong art-based). Hindi ka naroroon, hindi mo ito makakamit. Lumilikha ka lamang ng isang layunin, at tatakbo ka patungo dito sa natitirang bahagi ng iyong buhay, sabi niya.
Pagkatapos ng aking trim, dinadala niya ako sa Selects, na nagbukas noong nakaraang taon. Ito ay tulad ng pagpasok sa cabinet ng gamot ni Benjamin. Wall to wall, mga istante na na-curate sa perpekto—mga indie brand na ganyan Davines , R+Co , African Botanics , Rodin , Paul at Joe , at Marvis (bukod sa iba pa) ay makikita sa well-lit salon extension. Palagi kong gusto ang isang lugar upang i-curate ang mga produkto na maaaring umalis sa salon sa iyo at lumipat sa totoong buhay, sabi ni Benjamin. At ang aking kapitbahay, si Genevieve, ay nahihirapang panatilihing bukas ang isang negosyo sa espasyong ito, kaya magkasama kaming napagkasunduan na magdisenyo at mag-curate ng isang tindahang puno ng mga produktong makikita niya sa paglalakbay—mga produktong nais niyang mas madaling makuha sa Los Angeles. Kapag naglalakbay ka, nagsisimula kang mag-isip, ‘Ano itong nakakatuwang toner na ginagamit ng lahat sa France, at bakit wala ito dito?’ Kaya gumawa kami ng espasyo kung saan mabibili namin ang lahat ng mga cool na produkto na nakatagpo namin sa malalayong lugar.
Bukod sa pagbebenta ng sining, pag-curate ng mga apothecaries, paglalakbay, at paggupit ng buhok—gumagawa din si Benjamin ng isang kapana-panabik na collaborative art zine kasama ang illustrator Albert Reyes , na ibebenta sa mga lokal na palabas sa sining at sa salon sa huling bahagi ng tag-araw. Ang salon at ang apothecary ay sumasakop sa isang puwang sa kagandahan (at sa Los Angeles) na kakaiba at espesyal. Ito ay isang institusyong pampaganda, ngunit mas tumpak, ito ay isang kulto—isang kahanga-hangang ayos, pasulong na pag-iisip na kulto ng mga mahuhusay na artista. Maaari kong gugulin ang buong araw dito sa pagpapanggap na ang mga taong ito ay aking mga kaibigan at paikot-ikot sa tindahan, ngunit ang labas ng mundo ay tumatawag. Bumalik ako sa trapiko sa LA, na may bagong buhok at isang bagong tuklas na paggalang sa, gaya ng tawag dito ni Benjamin, sa maliit na bayan na ito.
—Alyssa Reeder
Mga larawan sa kagandahang-loob ng may-akda. Ang 'Extension Girl' na si Amoy Pitters ng New York ay nagsasalita tungkol sa pagsisimula bilang katulong ni Odile Gilbert at pag-aayos ng buhok ni John Galliano bago buksan ang kanyang sariling salon.